อาจเกิดขึ้นได้จากหลายปัจจัยร่วมกัน ทั้งทางด้านกายภาพ เช่น ปัญหาสุขภาพฟันหรือเส้นประสาท ที่ส่งผลการรับประทานอาหารยากลำบากมากขึ้น ความสามารถในการรับรู้รสและกลิ่นลดลง ทำให้รับประทานอะไรแล้วไม่อร่อยเหมือนเคย ประสิทธิภาพในการทำงานของระบบย่อยอาหารลดลง ทำให้แน่นท้องได้ง่าย เป็นต้น และทางด้านจิตใจ เช่น ภาวะเครียด เป็นกังวล เหงา เศร้า ก็สามารถส่งผลให้ความอยากอาหารลดลงได้เช่นกัน

ซึ่งหากปล่อยทิ้งไว้นาน ๆ ก็อาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ตามมาได้ ทั้งอาการอ่อนเพลีย ไม่มีแรง ขาดสารอาหาร ส่งผลให้ภูมิคุ้มกันลดต่ำลง ป่วยง่าย และการฟื้นตัวจากปัญหาสุขภาพด้านอื่น ๆ ก็ยากขึ้นตามไปด้วย หรือแม้แต่ปัญหาสุขภาพภายนอกอย่างอาการกล้ามเนื้อแขนขาลีบเล็กลง ส่งผลให้ทรงตัวได้ยากขึ้น และอาจทำให้เสี่ยงต่อการหกล้มกระดูกหักได้